À primeira vista parecem apenas formações rochosas entre a areia, mas algumas estruturas existentes na Praia Grande, na Baía de Armação de Pêra, começaram por ser dunas. Formadas há milhares de anos, acabaram por consolidar-se até se transformarem naquilo que os geólogos designam por eolianitos.
Este campo de dunas eólicas fósseis começou a formar-se no início do Holocénico, num período marcado por uma rápida subida do nível médio do mar, segundo explica o portal Algarvensis Geoparque. O processo está ligado às grandes quantidades de areia que então começaram a deslocar-se em direção ao continente.
O mar ajudou a criar estas dunas
Durante o período glaciar, grandes volumes de areia encontravam-se acumulados na plataforma continental então emersa. Com a subida do nível do mar, parte desses sedimentos foi transportada em direção à costa, aumentando significativamente a quantidade de areia disponível nesta zona.
Depois entrou em ação o vento. Os ventos dominantes transportaram e depositaram essas areias, levando à formação de grandes campos de dunas eólicas. Segundo a mesma fonte, este processo decorreu sobretudo durante o chamado Ótimo Climático Holocénico, entre aproximadamente 9.000 e 5.000 anos atrás.
Areia acabou por ficar cimentada
O aspeto que hoje permite confundir estas antigas dunas com rocha surgiu mais tarde. Os grãos de areia foram sendo unidos pela precipitação de um cimento natural carbonatado, responsável pela consolidação progressiva das formações.
Este fenómeno terá acontecido junto ou abaixo do nível freático, através de águas subterrâneas que continham carbonatos dissolvidos. A origem desses compostos poderá estar relacionada com a dissolução anterior de partículas calcárias, entre as quais fragmentos de conchas.
Hoje são chamadas eolianitos
Quando uma antiga duna criada pela ação do vento fica consolidada desta forma, passa a ser denominada eolianito. Na Praia Grande, estas formações continuam visíveis no meio do sistema dunar litoral mais recente da Baía de Armação de Pêra.
O visitante encontra assim, num mesmo espaço, dunas atuais e vestígios endurecidos de dunas muito mais antigas. A diferença entre ambas permite observar parte da evolução geológica sofrida por este troço do litoral algarvio ao longo de milhares de anos.
Formações guardam pistas sobre um mar antigo
Os eolianitos não contam apenas a história da areia e do vento. A sua localização fornece igualmente informação sobre aquilo que aconteceu ao nível médio do mar durante o Holocénico.
A posição destas formações assinala, segundo o portal Algarvensis Geoparque, o alcance máximo da subida do nível médio do mar neste local. Esse momento terá ocorrido há cerca de 6.000 anos, deixando na paisagem uma marca que permanece observável atualmente.
Uma praia onde a geologia está à vista
A Praia Grande ganha, desta forma, uma característica menos evidente para quem a visita apenas pelo areal e pelo mar. No meio das dunas podem ser encontrados vestígios de um processo iniciado há milhares de anos e provocado pela combinação entre alterações do nível do mar, transporte de areia, vento e águas subterrâneas.
Aquilo que começou como areia solta acabou, portanto, cimentado numa estrutura resistente que atravessou milénios. Os eolianitos da Baía de Armação de Pêra funcionam hoje como um registo natural da evolução desta parte da costa algarvia e de um período em que o mar avançou até atingir uma posição diferente da atual.